L'emblématique statue équestre en bronze du roi Léopold Ier sur l'Esplanade — le monument où la Belgique a commencé.
Ce monument est sans doute le plus célèbre de De Panne. C'est ici que Léopold Ier posa pour la première fois le pied sur le sol belge, le 17 juillet 1831. En souvenir de cet événement, un imposant monument fut érigé au bout de l'Esplanade Léopold Ier. Après l'indépendance de la Belgique en 1830, le jeune pays se mit en quête d'un souverain. Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha fut finalement choisi comme roi en 1831. Le 17 juillet de cette année-là, il arriva d'Angleterre et passa par Calais et Dunkerque pour rejoindre De Panne par la plage. À la frontière, il fut reçu par des dignitaires belges et des représentants locaux. De Panne n'était alors qu'un hameau rattaché à Adinkerke. Le monument se compose d'une statue en bronze du roi, réalisée par le sculpteur René Cliquet, placée dans un arc de triomphe conçu par l'architecte Victor Martiny. L'ensemble fut inauguré en 1958 en présence du roi Baudouin et du Premier ministre Gaston Eyskens. Sur l'arc de triomphe figure une inscription latine : « Hic Leopoldus primus Belgarum rex XVIIa die mensis Julii Ao MDCCCXXXI terram belgicam ingressus est et solemniter receptus. » Traduction libre : ici, Léopold Ier, premier roi des Belges, débarqua sur le sol belge le 17 juillet 1831 et y fut solennellement reçu.
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